Tiedätkö, kuinka suureksi Euroopan suurin peto voi Suomessa kasvaa? Suuria karhuja on tavattu Kuhmossa, ehkä ihmisen toiminnan vuoksi

Karhu on aina ollut arvostettu ja pelättykin suurpeto. Kansanperinteessä karhua ei uskallettu mainita edes nimeltä, vaan sille keksittiin aikoinaan erilaisia kiertoilmaisuja. Siksi Suomen kielessä on karhulle monta eri nimeä, otsosta mesikämmeneen. Karhu herättää suuriakin tunteita yhä edelleen.

Karhu on jokaisen tuntema eläin, mutta lopulta sitä harva pääsee kohtaamaan luonnossa. Vielä harvemman saaliiksi saama eläin karhu on. Elokuun 20. päivä alkanut karhujahti onkin osalle metsästäjistä vuoden kohokohta.

Karhu on suurimmillaan loppusyksyllä juuri ennen talviunia. Tiettävästi suurin Suomessa kaadettu karhu painoi noin 361 kiloa ja oli säkäkorkeudeltaan noin 125 senttiä. Karhu kaadettiin vanhojen lehtitietojen mukaan Kuhmossa vuonna 2011. Karhujen painotieto ei ole lakisääteinen tieto, jota ei tarvitse ilmoittaa eteenpäin karhun kaadon jälkeen. Näin ollen suurimmasta Suomessa ammutusta karhusta ei ole täyttä varmuutta.

Karhu on haastava metsästettävä. Karhun jahtaamiseen tuo oman elementtinsä sen potentiaalinen vaarallisuus, kuten huomattiin muun muassa Ruotsissa tämän vuoden karhujahdissa tapahtuneessa onnettomuudessa. Ruotsin radion mukaan metsästäjän pelasti miehen 15-vuotias poika, joka onnistui torjumaan isänsä päälle hyökkäävän karhun lyömällä sitä päähän. Tämän jälkeen isä sai ammuttua karhun hengiltä.

Suurempiakin karhuja metsissä on ollut, sillä Luonnonvarakeskus on merkinnyt ja punninnut aikoinaan peräti 372 kiloisen karhun. Tämäkin karhu tavattiin Kuhmossa.

”Se, että molemmat karhut olivat Kuhmossa, voi johtua siitä, että alueella on karhujen ruokintaa, mikä voi osittain vaikuttaa karhujen kasvuun ja painoon etenkin uroksilla. Uroksilla kasvu jatkuu 10 vuotiaaksi asti. Naaraalla päättyy kasvu 4-vuotiaana”, kertoo Luonnonvarakeskuksen tutkimusprofessori Ilpo Kojola.

”Uroskarhu on suurimmillaan 10–15 vuoden iässä. Sen jälkeen hampaat ovat yleensä kuluneet niin paljon, että niiden koko ei enää kasva”, Kojola sanoo.

Aikuinen uros painaa yleensä 100–300 kiloa ja naaras 70–140 kiloa. Karhun säkäkorkeus on 70–120 senttimetriä ja pituus 150–250 senttimetriä. Karhut voivat elää jopa yli 20-vuotiaaksi. Tarhassa karhut ovat eläneet huomattavasti pidempäänkin.

Aikuisen uroksen tassun koko voi olla 10–20 senttimetriä. Kuva: Saara Lavi

Karhun painoluokka määritetään tassun leveyden perusteella. Uroksilla on etutassun jälki on lyhyt ja leveä, kun taas takatassun jäljessä näkyy yleensä kantapään painallus. Jälki mitataan etutassun polkuanturan leveimmältä kohdalta. Aikuisella naaraalla tassun koko on 10–13,5 senttimetriä, uroksella 10–20 senttimetriä. Yli 14 senttiä leveämpi etutassu on kuitenkin lähtökohtaisesti melko varma merkki siitä, että alueella on uroskarhu.

Karhulle kelpaa ravinnoksi melkein mikä tahansa, se mutustelee suurelta osin kasviravintoa, mutta se saalistaa erityisesti keväisin myös hirviä ja poroja. Karhun saalistamassa eläimessä näkyvät selvät kynnenjäljet. Raatelujälkiä on yleensä erityisesti takapäässä, mutta karhu puree usein saalistaan myös kaulaan.

Karhu syö myös kaloja, raatoja ja se käy mielellään myös hakemassa mehiläispesistä hunajaa. Karhun liha on tarkastutettava trikiinin varalta ennen ruoaksi nauttimista.