Rakennusalan heikko kysyntä kaatoi sahajätti Zieglerin − kohtalokkaan syöksykierteen käynnistäjä löytyy kuitenkin luonnosta

Vuoden 2022 kuuma kesä oli saksankielisen Euroopan sahateollisuudelle petollinen. Kirjanpainajat aiheuttivat erityisesti Pohjois-Saksan metsissä ennätystuhot. Sahoille virtasi halpaa raaka-ainetta ja liiketoiminta kukoisti hetkellisesti.

Ukrainan sodan aiheuttama energiakriisi ja sen myötä kiihtynyt inflaatio ajoivat kuitenkin rakennusalan nopeasti lamaan. Syöksykierre imaisi mukaansa koko puunjalostusteollisuuden. Kirjanpainajien siivittämä sahateollisuuden korkeasuhdanne pysähtyi kuin seinään.

Kaikki tämä oli myrkkyä nopeasti kasvaneelle 3 000 työntekijän Ziegler-ryhmälle. Pohjois-Baijerin Plösbergissä sijaitsevan Euroopan suurimpiin kuuluvan Zieglerin sahan voitoilla oli jo usean vuoden ajan rahoitettu käsistä karannutta laajenemista. Kun saha kellahti tappiolliseksi, arviolta noin 800 miljoonan euron investointipyräystä viime vuosina rahoittaneiden pankkien kärsivällisyys loppui.

Vuonna 2022 Ziegler ilmoitti liikevaihtonsa nousseen yli miljardiin ja ennusti, että vuonna 2024 kivutaan 1,6 miljardiin. Toisin kävi. Jo vuonna 2023 vaikeudet alkoivat kasaantua. Ryhmän liikevaihto notkahti 750 miljoonaan.

Ziegler Holding, joka hallinnoi 40 yrityksen sekavaa rypästä, ajautui selvitystilaan viime marraskuussa. Sen jälkeen tytäryhtiö toisensa jälkeen seurasi perässä. MT:n Ziegleriä lähellä olevista lähteistä saamien tietojen mukaan ryhmän velkataakka pelkästään pankeille nousee pitkälti yli puoleen miljardiin euroon.

Joulukuusta lähtien pesänselvittäjä on etsinyt ostajia ryhmän parhaille osille. Niihin kuuluvat 700 henkeä työllistävä suursaha, rakennusmoduulien, clt:n ja liimapuun valmistusyksiköt, sahat Romaniassa ja Ruotsissa sekä äänieristelevyjä valmistava Naturheld. Viimeksi mainittu on jo ehditty myydä. Sen tulevaisuus näyttää verrattain hyvältä.

Vaikka ryhmän terveimmät osat jatkaisivat elämäänsä, rakennusalan ja sitä kautta koko puunjalostusteollisuuden lama jatkuu. Alan baijerilaisesta keskusliitosta kerrotaan, että ”kaikki suoraan rakentamisesta riippuvaiset yritykset”, ovat vaikeuksissa eikä helpotusta ole luvassa.

Saksassa asuntorakentamisen tilaukset romahtivat rakennusteollisuusliiton mukaan pelkästään viime vuoden ensimmäisellä puoliskolla 12 prosenttia. Itävallassa kolmen ensimmäisen neljänneksen pudotus oli lähes yhdeksän prosenttia.

Saksan rakennusteollisuusliiton toimitusjohtaja Tim-Oliver Müller varoitti viime vuoden lopulla, ettei tunnelin päässä edelleenkään näy valoa. Korot ovat yhä korkealla ja kaikki kustannukset, energia etunenässä, ovat nousseet.

Vaikka suhdannebarometreissä on ollut joitain orastavia merkkejä käänteestä, esimerkiksi Itävallassa vain seitsemän prosenttia alan yrityksistä odotti viime vuoden lopulla, että kysyntä kääntyy kasvuun.

Saksan sahateollisuuden kannattavuusongelmia kärjistää halpatuonti Romaniasta ja Kiinasta. Kirjanpainajatuhojen aiheuttaman raaka-ainesuman purkaminen pudotti saksalaisen sahatavaran hinnan pohjamutiin. Kysynnän elpyessä ja kotimaisen raaka-aineen hinnan noustessa valtiontuilla halvaksi poljetun kiinalaisen sahatavaran kilpailuetu kasvaa markkina-asiantuntijoiden mukaan entisestään.