Tiesitkö: Tässä saarivaltiossa puhutaan jopa 850:tä kieltä

Papua-Uusi-Guinea sijaitsee Australian pohjoispuolella maailman toiseksi suurimman saaren itäosassa ja pienemmillä saarilla. Pitkästi nimetyssä saarivaltiossa asustelee noin 8 miljoonaa asukasta, jotka puhuvat ainakin 850:tä alkuperäiskansakieltä, plus muut kielet siihen päälle.

Yksittäisten kielten puhujamäärät vaihtelevat muutamista puhujista miljooniin.

Saarivaltiossa arvioidaan puhuttavan noin kymmentä prosenttia maailman kielistä, ja Papua-Uutta-Guineaa pidetäänkin maailman kielellisesti rikkaimpana paikkana.

Kielellisen rikkauden juurisyy löytyy saarten vaikeakulkuisesta maantieteestä: vuoristot ja metsät ovat erottaneet eri ryhmät toisistaan, ja jokaiselle on vuosisatojen aikana kehittynyt omanlaisensa kieli ja kulttuuri. Saarivaltion vaikeakulkuisuudesta jotain kertoo se, että nykyään siellä on helpointa liikkua lentäen.

Maan viralliset kielet ovat englanti, tok-pisin, hiri motu ja papuauusiguinealainen viittomakieli. Näistä kielistä englanti on erityisesti koulutuksen kieli, ja kreolikieli tok-pisin puolestaan toimii arkipäivän yleiskielenä.

Kreolikielellä tarkoitetaan kieltä, joka on syntynyt erikielisten väliseen vuorovaikutukseen kehittyneestä, eri kieliä sekoittaneesta ja kieliopillisesti yksinkertaisesta pidgin-kielestä. Kreolikielet ovat muotoutuneet pidginistä omiksi kielikseen ja niillä on äidinkielisiä puhujia.

Papua-Uudessa-Guineassa englanti ja tok-pisin ovat nykyään niin yleisessä käytössä, että valtion kielellinen monimuotoisuus alkaa olla uhattuna.

Nykyisistä nuorista aikuisista alle 60 prosenttia puhuu vähintään yhtä alkuperäiskansakieltä, kun taas heidän vanhempiensa sukupolvella lukema on yli 90 prosenttia. Seuraavassa sukupolvessa enää alle 30 prosentin oletetaan osaavan alkuperäiskansakieliä, eli pudotus on nopeaa.