Filippiineillä korjattiin ensimmäinen isompi sato kultaista riisiä – muuntogeeninen kasvi on toisille lasten pelastaja, toisille uhka

Filippiinien riisintutkimuslaitos ilmoitti vuodenvaihteessa, että maassa on korjattu runsaan 100 tonnin sato niin sanottua kultaista riisiä.

Sato on tuotettu yhteensä 17 koeviljelmällä ympäri maan.

Kultainen riisi jalostettiin geenitekniikan keinoin jo 1990-luvun lopulla. Riisiin siirrettiin geenejä, joiden avulla se saatiin tuottamaan jyviinsä beetakaroteenia, A-vitamiinin esiastetta. Elimistössä se muuttuu vitamiiniksi.

Beetakaroteeni antaa riisille sen ”kultaisen” värin.

A-vitamiinin puutos on vakava ongelma kehittyvissä maissa, joissa riisi on ruokavalion perusta. Maailman terveysjärjestö on arvioinut, että 250 000–500 000 lasta sokeutuu vuosittain A-vitamiinin puutoksen vuoksi. Puutos aiheuttaa myös esimerkiksi vastustuskyvyn heikkenemistä.

A-vitamiinin puutos on iso riski myös raskaana oleville äideille.

Aluksi kultaisen riisin beetakaroteenipitoisuus oli melko matala, mutta kehitystyön jatkuessa se on saatu moninkertaistettua. Riisin kehittäjät pitävätkin sitä hyvänä ratkaisuna kehittyvien maiden A-vitamiinipuutokseen.

Riisi on kuitenkin kohdannut myös erittäin vahvaa vastustusta muuntogeenisyytensä takia. Esimerkiksi Greenpeace on kampanjoinut sitä vastaan.

On myös esitetty epäilyjä, ettei rasvaliukoinen A-vitamiini imeytyisi riittävän tehokkaasti elimistöön, kun ruokavaliossa on hyvin vähän rasvaa.

Filippiineistä tuli vuonna 2001 maailman ensimmäinen maa, joka salli kultaisen riisin kaupallisen viljelyn.

Nyt korjattu sato jauhetaan ja jaetaan tietyille perheille, joissa on pieniä lapsia ja raskaana olevia tai imettäviä äitejä ja joilla on tunnistettu olevan aliravitsemuksen ja A-vitamiinin puutosriski.